ジェイムズ・ワイアット（1774-1853）はオックスフォードで美術品販売を行うジェイムズ・ワイアット・アンド・サン商会を構えていた人物で、店の階上は彼の住居でした。1846年夏にミレイが異父兄ヘンリー・ホジキンソンとオックスフォードに滞在した際にワイアットと出会い、彼はすぐにミレイの重要なパトロンとなりました。 　この時ミレイは17歳。「ペルーのインカ国王ピサロ」（1846）をロイヤル・アカデミーに初出品したばかりでした。 　「ジェイムズ・ワイアットと孫のメアリー・ワイアット」に描かれた子どもメアリー（1845-1903）は、ワイアットの息子ジェイムズ・ワイアット・ジュニアとその妻イザベラの娘で、この絵の頃は３歳。ミレイはワイアットとメアリーの肖像を水彩でも描いていて、油彩画では祖父の膝に寄りかかっているメアリーが、水彩画では祖父の膝で絵を描き、左手に水兵の人形を掴んでいます。